La Ville
Le territoire dans lequel se trouve Bilbao fut peuplé bien avant la fondation de la ville. Durant le Moyen Age, ce fut une petite enclave qui se trouvait sur le parcours pèlerin de Saint-Jacques. C’est en 1300 qu’elle acquiert son titre de la main de D. Diego López de Haro, recevant sa Carta Puebla qui la fonde officiellement. Dans cette dernière, on lui attribua la juridiction complète sur toute la ria, établissant ainsi ses limites qui sont aujourd’hui connues comme la Grande Bilbao. Son développement commercial est très lié à sa proximité des mines de fer et à la ria qui servit de moyen de transport fluvial et maritime. De son emplacement stratégique, elle permit au commerce une sortie à la mer sûre et une connexion avec d’autres routes internationales.

Partant de son emplacement originaire sur la rive gauche correspondant aujourd’hui à la “Vieille Bilbao”, elle étendit son territoire vers la rive droite où se trouve l’église de San Antón. Aux XVè et XVIè siècles, Bilbao se convertit en un centre de grande activité commerciale. Depuis les quais du Casco Viejo se maintiennent des relations commerciales avec Bruges, Nantes et autres villes maritimes de l’atlantique européen d’abord, puis ensuite avec l’Angleterre et plus tard avec les colonies d’Amérique. Vers le milieu du XVè, se créent les Siete Calles du Casco Viejo. Les agrandissements postérieurs se firent vers El Arenal jusqu’aux grandes artères du XVIIè, Bidebarrieta et Correo, qui formèrent avec la Plaza Nueva, l’église de San Nicolás et le Paseo del Arenal, ce qui constitue le Casco Viejo. Le boulevard que unissait San Nicolás et la rue de la Ribera, se convertit en centre de vie sociale, financière et culturelle de Bilbao durant le XIXè.

Le plus grand développement industriel de l’aire métropolitaine eut lieu au XIXè grâce aux mines et à l’industrie sidéro-métallurgique grâce aux armateurs, les compagnies de chemins de fer –plus de 1.000 km de voies ferrées furent construites en seulement 50 ans, entre 1814 et 1891- et amenèrent les banques et même la Bourse. Malgré les guerres de cette époque -invasion française par Napoleón (1808), deux guerres Carlistes sur quatre fronts (1835-36 et 1873-76)-, le développement économique fut impressionnant.

L´agrandissement de la ville ou Ensanche commence de l’autre côté de la ría avec des maisons bourgeoises “señoriales” avec une planification urbanistique basée sur des rues droites, des places circulaires et des promenades. L’actuel Pont de l’Arenal fut le symbole de cette expansion du XXème. La Gran Vía D. Diego López de Haro se convertit en une artère vitale depuis laquelle s’organisaient la vie urbaine et les rues de l’Ensanche. Par la suite, elle s’agrandit vers Indautxu.

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